Bude Titan zkoumat automatická vzducholoď?
Na Titanu jsou pravděpodobně organické látky ve stavu, v jakém byly na Zemi před vznikem života. Mimo jiné jde i o jakousi ekologickou laboratoř ukazující, co všechno by se mohlo stát na Zemi. To jsou důvody proč by měli k Saturnu a Titanu odstartovat další sondy. V současnosti sice nebyl žádný projekt oficiálně vybrán k dalšímu rozpracování, přesto vznikla řada studií navrhujících, jak by měla příští mise vypadat.
Hustá atmosféra a nízká gravitace na Titanu jsou idelání pro létající stroj v podobě vzducholodi nebo vrtulníku. Takový automat by mohl provádět průzkum v globálním měřítku a přinést komplexní poznatky o složení atmosféry a povrchu a o dalších vlastnostech tamního prostředí.
Většina vědců, kteří přemýšlejí o dalším významu Titanu, se přiklání spíše k použití vzducholodi, která ke svému letu nepotřebuje energii. Jack Jones z Laboratoře tryskových pohonů (JPL), která je součástí americké kosmické agentury NASA, k tomu dodává: "Atmosféra na Titanu ja asi čtyřikrát hustší než na Zemi. Vzducholoď by proto při malých rozměrech unesla poměrně velký náklad vědeckých přístrojů."
Jones proto navrhl projekt nazvaný Aerover. Jde o vzducholoď dlouhou asi 12 metrů, kterou by na Titan dopravila kosmická sonda podobná modulu Huygens. Při brzdění o atmosféru by jí chránil tepelný štít, po jeho odhození by další klesání zpomalil velký padák. Nakonec by se nafoukl obal vzducholodi héliem a automat by mohl začít zkoumat Saturnův měsíc Titan z výšky asi 10 kilometrů.
Jones počítá i s případným přstáním na zajímavých místech, kde by Aerover odebral a analyzoval vzorky povrchu.
Zatím se toho ale o prostředí na Titanu ví velmi málo. Víc informací budou mít vědci až po zpracování výsledků mise Cassiny-Hugens, která podle všeho potrvá mnoho let. Start přípravy další expedice proto začne teprve po jejím důkladném zhodnocení.
Údajné oceány tekutého ethanu, které podle některých astronomů pokrývají části povrchu Titanu, největšího měsíce planety Saturn, jsou prý jen moři písku.
Pozemské horniny odmrštěné do vesmíru při dopadech asteroidů na naši planetu v minulosti mohly doletět až na Titan (měsíc planety Saturn) a přinést tam život.