Sonda zjistila na Saturnově měsíci Enceladu tři základní prvky pro život
Na Saturnově měsíci Enceladu jsou všechny tři základní podmínky pro existenci života - teplo, voda a organické látky. Zjistila to sonda Cassini při svém posledním průletu okolo tohoto měsíce. Důkazy, zda se na něm život v nějaké formě skutečně vyskytuje, však zatím nepřinesla.
Měsíc Enceladus již dříve vědce uchvátil svými obřími gejzíry, které na jižním pólu měsíce prýští z ledového povrchu do výšky desítek kilometrů. Při posledním průletu nad pólem 12. března v nich chemické senzory sondy zaznamenaly základní stavební kameny života. "Hlavní složkou byla vodní pára, byl tam přítomen metan a také oxid uhličitý a oxid uhelnatý," popsal jejich složení Hunter Waite, hlavní výzkumný pracovník projektu Cassini z Jihozápadního výzkumného institutu (SWRI) v texaském San Antoniu. Vedle těchto jednoduchých organických látek sonda zaznamenala i složitější, jako například propan, acetylen či formaldehyd.
Jižní pól měsíce je také mnohem teplejší, než se odborníci doposud domnívali. V místech takzvaných tygřích pruhů, čtyř asi 150kilometrových zlomů, Cassini naměřila teplotu minus 93 stupňů Celsia, což je asi o 90 stupňů více než na zbytku povrchu měsíce.
Dalším překvapením pro vědce bylo chemické složení gejzírů na Enceladu, které je podobné kometám, ačkoli jsou to zcela různé kosmické objekty. Aktivita Encelada je živena vnitřním žárem, zatímco aktivita komet slunečním světlem.
Astronomové soudí, že se materiál z komet na měsíc dostal nárazem komet, nejspíše v době velkých změn v solárním systému zhruba před čtyřmi miliardami let.
Poznatky sondy Cassini podporují hypotézy o možném výskytu života na tomto jinak chladném měsíci. "Na Enceladu vidíme tři základní podmínky pro vznik života - je tam voda plus organické látky a teplo," uvedl Larry Esposito z Coloradské univerzity, který se rovněž podílí na vyhodnocování dat zaslaných sondou.
Před vědci je nyní úkol prokázat, že na měsíci je voda v tekutém skupenství. "Je dost možné, že tekutá voda je pod povrchem tygřích pruhů," vyvozuje na základě jejich vyšší teploty John Spencer ze SWRI. Jiní experti se domnívají, že horká tekutá voda, možná dokonce oceán, pod povrchem Encelada je zdrojem pro obří gejzíry.
Podle Esposita pro to však zatím důkazy chybí, není tak ani jasné, zda by podzemní voda byla příhodná pro život. "To jsou otázky, na které se Cassini zaměří při příštích průletech," dodal. Letos má v plánu měsíc minout ještě dvakrát, v srpnu a v říjnu, a v příštích dvou letech má uskutečnit dalších pět průletů.
Enceladus měří napříč přes 500 kilometrů a je nejbělejším objektem Sluneční soustavy, neboť odráží prakticky veškeré světlo, které na něj dopadá. Je jedním z nejbližších měsíců planety Saturn.
vesmir.info
(27. 3. 2008)
související
Vesmírná sonda Cassini zjistila přítomnost atmosféry na dalším měsíci planety Saturn. Americké středisko kosmických letů JPL oznámilo, že atmosféru sonda objevila při dvou průletech kolem měsíce Enceladus. diskuze k článku
Jaký je Váš názor?
diskuze obsahuje 0 reakcí