Z kazašského kosmodromu Bajkonur dnes krátce po šesté hodině SELČ odstartovala k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) ruská kosmická loď Sojuz. Na její palubě jsou dva profesionální astronauti, Rus Michail Ťjurin (46) a Michael Lopez-Alegria (48) z USA. S nimi se do vesmíru vydala i Američanka íránského původu Anousheh Ansariová (40), která se tak stává první vesmírnou turistikou.
"Start byl úspěšný," potvrdil šéf řízení letu Vladimir Solovjov. Asi kilometr od místa startu v kazašské stepi přihlížela matka Anousheh Ansariové. "Jsem šťastná spolu s ní. Vím, že je teď velmi šťastná a z celého srdce se modlím, aby se vrátila zpět," řekla novinářům se slzami v očích.
Raketa měla být původně vypuštěna 14. září. Start byl ale posunut kvůli odkladům mise raketoplánu Atlantis amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA). Ten se o víkendu odpojil od ISS a na Zem by se měl vrátit ve středu.
Ťjurin s Lopezem-Alegriou na orbitální stanici vystřídají současnou posádku, Američana Jeffreyho Williamse a Rusa Pavla Vinogradova, kteří na ISS působili společně s Němcem Thomasem Reiterem.
Ansariová je čtvrtým člověkem, který si cestu zaplatil. Před ní se do vesmíru jako turisté vydali tři muži. Tím prvním byl v roce 2001 americký milionář Dennis Tito. Následovali jej v roce 2002 Jihoafričan Mark Shuttleworth a o tři roky později další Američan Greg Olsen. Cena letenky činí 20 milionů dolarů (440 milionů korun).
Ansariová se po deseti dnech vrátí zpátky na Zemi spolu Williamsem a Vinogradovem, kteří na orbitální stanici působili od dubna.