Po celá desetiletí byla rudá planeta Mars prozkoumávána pomocí automatických sond. Robotická vozítka zkoumaly složení hornin, jiné sondy zmapovaly většinu povrchu, našly ložiska vody, rud a kovů, ale především vytipovaly nejlepší místo k přistání lidí na planetě. A tak se dnes mohl přiblížit den, kdy se sestupový modul poprvé vnořil do atmosféry.
Objev většího množství ledu pod povrchem Marsu by mohl změnit situaci, pokud jde o budoucí plánování lidských letů k této planetě. Názory optimistů i pesimistů se však různí