Hurikán Rita je třetím nejsilnějším hurikánem v Atlantiku
Vítr hurikánu Rita dosahuje nyní rychlosti 280 kilometrů za hodinu (v poryvech ještě větší více). Rita ve středu dosáhla nejvyššího, pátého stupně na Saffirově-Simpsonově škále. Šéf Národního střediska pro hurikány (NHC) Max Mayfield řekl, že pokud si hurikán udrží svou intenzitu, může být horší než hurikán Katrina.
Hurikán má v průměru skoro 600 kilometrů. Nejsilnější vítr o síle hurikánu je v oblasti o poloměru asi 110 kilometrů kolem středu. Meteorologové předpokládají, že oko hurikánu dorazí na pevninu někde mezi texaskými městy Corpus Christi a Galveston. Úřady proto nařídily povinnou evakuaci asi 1,3 milionu lidí především z texaského Galvestonu, částí Corpus Christi a z nízko položených oblastí Houstonu. Vyklizeno bylo i sídlo Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) v Houstonu, které muselo opustit 15.000 zaměstnanců. Řízení Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) dočasně převzalo ruské centrum u Moskvy, kde jsou stále přítomni experti z NASA.
Texaské město Galveston (leží cca 2,5 metru nad hladinou moře a žije zde asi 60.000 lidí) bylo již dějištěm jedné z největších přírodních katastrof v dějinách USA. V roce 1900 zde hurikán usmrtil 6000 až 12.000 lidí a město prakticky srovnal se zemí.
Podle NHC (Národní středisko pro hurikány) se Rita stala třetí nejsilnější bouří v Atlantském oceánu zaznamenanou v oblasti. Intenzita se měří podle vnitřního tlaku hurikánu. Rychlost větru se zvyšuje s tím, jak klesá tlak v centru hurikánu a vtahuje dovnitř vzduch o vysokém tlaku. Tlak Rity klesl na 898 milibarů což je nejméně od hurikánu Gilbert v roce 1988 (888 milibarů) a po hurikánu v roce 1935 (892).
